En Ilmorog, una población rural de Kenia, cuatro personajes son interrogados debido a un asesinato. En una elipsis de tiempo, el interrogatorio “desaparece” y da un salto a un pasado marcado por la Independencia y a la rebelión Mau Mau. Las historias de los interrogados están cruzadas entre sí, por hechos y sensaciones, pero sobre todo están enfrentadas al mar abierto de la Kenia poscolonial, en donde hay fuerza para construir pero desamparo para hacerlo. Es precisamente en este impasse donde la vida cotidiana común se ve conquistada por la sed modernizadora, los desarrolladores y los políticos. Esta obra, paradigmática para la literatura africana, retrata el parálisis involuntario de la tradición vernacular de un continente ante la entrada del capitalismo. En los años ochenta esta novela fue adaptada a una radio-novela por la BBC.